Король Улиц

«Ракер парк - душа и сердце стритбола». Рафер Алстон - душа Ракер-парка.

Именно здесь, на 155, Ракер парк зажглась звезда Скипа. Это место где родилась легенда, где она была сформирована и приобрела окончательный вид. Ракер - это место, куда приходят игроки из Лиги. Думаю, что не стоит уточнять какой именно Лиги. И все они знают, что здесь все их награды, почести и титулы MVP ровным счётом ничего не значат. Уважение здесь надо заслужить. Ни для кого не секрет, как многие игроки НБА уходили из Ракер парка с опущенной головой, с досадой вспоминая, что какой-то пятнадцатилетний пацан оставил их сегодня в дураках.

“Он поймал меня. Я не вру. Когда ты играешь против против Рафера Алстона, ты всегда должен следить, чтобы в какой-нибудь момент он не обыграл тебя стремительным движением. Но всё равно, это должно случится,” - Стефон Марбури. Да, эти слова говорит Стэф Марбури. Ст-э-э-э-ф! Или даже Старбури. Повелитель снов или ломатель костей. Один из лучших вторых номеров в мире. Этот человек может сказать правду о Рафере. И его слова с уверенностью подтвердят Френсис, Айверсон или Брайант.

Вне площадки, вы можете не узнать «легенду улиц». Это простой американский парень, каких тысячи ходит по нью-йоркским улицам... Рост - 188 см., вес - 79 кило. Однако, стоит пустить его на площадку 155-й улицы и всё изменится в мгновение. Он начинает совершать с мячом вещи, который с трудом поддаются объяснению. Он разрушает законы притяжения. У него довольно специфическая манера игры... Тебе кажется, что он делает всё очень медленно. Не дайте ему вас одурачить. Стоп. Поздно. Он уже обыграл вас и сейчас прокручивает мяч, вокруг вашей головы.

Но кто же такой Рафер Алстон?

Если Майк Тайсон может обвинять Браунсвилль, с таким же успехом Рафер может обвинять Куинс в том, что у него не всё сложилось в жизни, и что ему было трудно в этом районе. Наверно, у него есть на то основания. Поэтому он предпочитает говорить только хорошие и позитивные вещи о своём прошлом.

Все началось 11 лет назад, когда худощавый девятиклассник по имени Рафер Алстон дебютировал в Гарлемском Ракер Парке в команде „Cardozo High squad” под руководством тренера Рона Наклери. Алстон вытворял с мячом такое, о чём раньше никто не только не мечтал, но и просто не мог представить. Проводил мяч за головой у соперника, крутил в руках, как большой йо-йо. Ещё у него была привычка бежать в атаку вприпрыжку. Однажды МС, который комментировал игру прокричал "Here comes Skip To My Lou".

”Это странная вещь”, - говорит сам Скип - “Он один раз назвал меня так, и все начали повторять за ним. Все говорили: Скип… Скип… Вот идёт Скип...”

Теперь некоторые люди знают его только под этим именем. Некоторые просто зовут его Скип. Рон Наклерио, бывший тренер Рафера из школы Кардозо в Куиннсе рассказывал историю, которая произошла с Алстоном:
"На какой-то вечеринке, Рафер увидел Гранта Хилла и подошёл поздороваться. Он представился, как Рафер Алстон. Когда вечеринка подошла к концу, кто-то сказал Хиллу, что Рафер Алстон - это никто иной, как Скип. Грант был очень удивлён и на этот раз, уже сам подошёл к Скипу и ещё раз пожал ему руку."
Не всё в жизни Рафера было гладко и безмятежно. Был период, когда он начал прогуливать школу и почти забросил играть. Рон Наклерио, говорит, что это происходило из-за его семьи. Жизнь в не самой благополучной семье и не в самом приятном районе накладывала свои отпечатки. Он так и не смог закончить Кардозо хай скул, но смог получить диплом об окончании школы в Калифорнии. Затем он поступил в Вентура колледж, и ему удалось привести команду университета в чемпионат штата Калифорния. Тем не менее, и там ему пришлось забросить баскетбол перед экзаменами. Однако, судьба упорно не хотела поддаваться. Выбор был прост: либо ты учишься, либо ты никто.
История Рафера - это борьба с судьбой и борьба с самим собой. Многие спортсмены сталкиваются с подобными проблемами. Представьте себе, что перед вами стоит выбор: либо ты играешь и тренируешься без надежды стать профессионалом, либо ты учишься для того, чтобы занять своё место под солнцем. Пусть под маленьким, пусть под серым, но солнцем. В случае Рафера этот выбор был гораздо мучительнее, чем у любого другого баскетболиста. Он был действительно талантлив. И он знал это. И тем не менее, стены, которые наше жестокое общество воздвигает вокруг нас, заставляли его идти по «накатанной» колее более удачливых homosapiens. Скип был вынужден прекратить играть в баскетбол на целый год, в течении которого он усиленно брал уроки в Социальном университете Фресно. Вернулся в игру Скип только через год. В новом сезоне за свой университет он показал неплохие результаты, набирав в среднем 17.3 очка и делая 8.6 передач за игру. Но это лишь с натяжкой можно назвать хорошим возвращением для баскетболиста, который всё ещё мечтал выйти на площадку Мэдисон Сквер Гарден в ранге игрока Национальной Баскетбольной Ассоциации…
Как-то на одной из игр, Скипу удалось перехватить передачу соперника, несколькими лёгкими финтами он обошёл двух защитников, и на удивление всех присутствующих не стал забивать сам, а мягко навесил мяч на кольцо, где его партнёр завершил атаку эффектным данком. После игры, сидевший на трибунах Джерри Тарканьян (тренер Вентуро Колледж) подошёл к Рону Наклерио и сказал: «Я люблю его - что я должен сделать, чтобы он стал играть за меня?» Очевидно, что сделать он должен был слишком много, так как Скип остался в своей команде. Но это всего лишь одна из многочисленных историй, которые всегда окружают личности известных игроков.
Вот, например, однажды, Карим Рид защищался против Скипа. Рафер медленно вёл мяч, чередуя ведение с простым кроссовером… Вероятно, Карим прежде не видел игры Рафера или же он просто забыл на мгновение о его манере игры. В одно мгновение Скип прокинул мяч у себя за спиной, затем бросил его в одну сторону, а сам обошёл Рида с другой. Застигнутой врасплох, Карим успел только ощутить лёгкий хлопок по плечу.
В Ракер Парк, как бы специально в гости к Раферу Алстону, приходят известные баскетболисты НБА. Не раз мы могли наблюдать на площадке Айверсона, Брайанта, Марбури и других суперзвёзд мировой величины.
Род Стрикленд любит сидеть на площадке в Ракере и наблюдать за игрой. Однажды, он пришёл к Наклерио и сказал: "Тренер, не бросайте парня. Помогите ему сделать правильные вещи. Кстати, когда ваша следующая игра? Я с удовольствием приду посмотреть". Род говорит: "Мой партнёр по команде, Майк Дин, всё твердил мне про Скипа. Я решил сходить посмотреть на него. Я понимал, что он не обычный игрок. Ну знаете, все эти ребята с 155-ой, они как клоуны, выделывают с мячом всякие штуки. Но Скип - это нечто. У него как будто инстинкт. Этот инстинкт неподражаем. Его способность пасовать, его дриблинг. А как он играет в защите. После этого я буду ходить в парк смотреть только на него."